Firmin Massot n’a que onze ans lorsqu’il entre à l’École des Beaux-Arts de Genève ; il fréquente ensuite les cours de dessin d’après nature de Jean- Étienne Liotard à la Société des arts. Dès ses débuts, Massot se spécialise dans le portrait et collabore avec ses contemporains, également présents dans la Collection du Crest, le paysagiste Wolfgang-Adam Toepffer et le peintre animalier Jacques-Laurent Agasse. Massot est alors bien accueilli par la noblesse et la bourgeoisie genevoises qui lui commandent des portraits de petite et moyenne taille. Il reçoit également des commandes de prestigieux
mécènes étrangers tels que Madame Récamier et l’impératrice Joséphine.
Le paysage en arrière-plan du tableau est l’œuvre de Wolfgang-Adam Toepffer, un ami proche de Massot. Le style naturel du portrait anglais est alors très en vogue dans toute l’Europe et son influence est visible ici. La nature est libre ; de petites branches et des pierres sont éparpillées sur le chemin, sur la gauche une branche de buisson s’avance au premier plan devant la harpe alors qu’une grande plante aux fleurs rouges et des baies expressives, sur la droite, fait écho au cramoisi du châle en cachemire.
L’identité de la personne représentée ici, vêtue d’une élégante robe de style Empire, n’a pas encore été confirmée.