Toepffer commence sa carrière artistique en tant qu’illustrateur et la caricature restera un élément important de sa production. Après trois ans d’études de gravure et d’aquarelle à Paris, il revient à Genève et accompagne Pierre-Louis De la Rive en parcourant le lac Léman pour réaliser des études en plein air d’après nature. Inspiré par des peintres hollandais du XVIIe siècle comme David Teniers et des contemporains français comme Nicolas-Antoine Taunay, Toepffer se spécialise dans l’exécution de petites scènes de genre illustrant les coutumes locales genevoises, ainsi que dans des compositions plus ambitieuses comme cette œuvre qui montre la Promenade de la Treille au-dessus du Parc des Bastions, densément peuplée de membres variés de la société, du cireur de chaussures aux jeunes soldats en uniforme et aux citoyens élégamment vêtus qui profitent d’une promenade dans la lumière de l’après-midi. La Promenade de la Treille doit son nom aux treillis qui bordaient les murs des jardins privés de la rue de l’Hôtel de Ville, situés à proximité.