Il pittore Robert Gardelle portò a termine la sua formazione a Parigi nell’atelier di Nicolas de Largillière prima di tornare a Ginevra nel 1712 e specializzarsi nell’arte del ritratto. Dipinse numerose personalità dell’epoca, come il politico Pierre Fatio e lo scienziato Jean-Louis Calandrini. Il protagonista di questo ritratto, Jacques-Barthélemy Micheli du Crest, antenato diretto della famiglia Micheli del Castello di Crest, fu un “uomo illuminato” dai mille talenti. Iniziò la sua carriera militare come capitano e ingegnere militare nell’esercito francese. Successivamente, entrò in politica e diventò membro del Consiglio dei Duecento a Ginevra. Fisico, architetto, specialista in fortificazioni e sviluppo urbano, pubblicò numerose ricerche in particolare sulla misurazione della temperatura. Le sue aperte critiche alle difese della città di Ginevra e del regime aristocratico, unite al rifiuto di scusarsi pubblicamente, portarono alla confisca di tutti i suoi beni. Finì la sua vita in prigionia al Castello di Aarbourg, dove disegnò, nel 1755, il primo panorama scientifico delle Alpi.